Hiv what is it

HIV/AIDS

Human immunodeficiency virus (HIV) is an infection that attacks the body’s immune system, specifically the white blood cells called CD4 cells. HIV destroys these CD4 cells, weakening a person’s immunity against opportunistic infections, such as tuberculosis and fungal infections, severe bacterial infections and some cancers.

WHO recommends that every person who may be at risk of HIV should access testing. People at increased risk of acquiring HIV should seek comprehensive and effective HIV prevention, testing and treatment services. HIV infection can be diagnosed using simple and affordable rapid diagnostic tests, as well as self-tests. It is important that HIV testing services follow the 5Cs: consent, confidentiality, counselling, correct results and connection with treatment and other services.

People diagnosed with HIV should be offered and linked to antiretroviral treatment (ART) as soon as possible following diagnosis and periodically monitored using clinical and laboratory parameters, including the test to measure virus in the blood (viral load). If ART is taken consistently, this treatment also prevents HIV transmission to others.

At diagnosis or soon after starting ART, a CD4 cell count should be checked to assess a person’s immune status. The CD4 cell count is a blood test used to assess progression of HIV disease, including risk for developing opportunistic infections and guides the use of preventive treatment. The normal range of CD4 count is from 500 to 1500 cells/mm3 of blood, and it progressively decreases over time in persons who are not receiving or not responding well to ART. If the person’s CD4 cell count falls below 200, their immunity is severely compromised, leaving them susceptible to infections and death. Someone with a CD4 count below 200 is described as having an advanced HIV disease (AHD).

HIV viral load measures the amount of virus in the blood. This test is used to monitor the level of viral replication and effectiveness of ART. The treatment goal is to reduce the viral load in the blood to undetectable levels (less than 50 copies/ml), and the persistent presence of detectable viral load (greater than 1000 copies/ml) in people living with HIV on ART is an indicator of inadequate treatment response and the need to change or adjust the treatment regimen.

WHO’s 2022–2030 global health sector strategy on HIV aims to reduce HIV infections from 1.5 million in 2020 to 335 000 by 2030, and deaths from 680 000 in 2020 to under 240 000 in 2030.

Many people do not feel symptoms of HIV in the first few months after infection and may not know that they are infected. Others may experience influenza-like symptoms, including fever, headache, rash and sore throat. However, these first few months are when the virus is most infectious.

As the disease progresses, symptoms will be expanded and more pronounced. These can include swollen lymph nodes, weight loss, fever, diarrhoea and cough. HIV weakens the body’s ability to fight other infections, and without treatment people will become more susceptible to other severe illnesses such as tuberculosis, cryptococcal meningitis, bacterial infections and some cancers including lymphomas and Kaposi’s sarcoma.

Diagnosis of HIV uses rapid tests that provide same-day results and can be done at home, although a laboratory test is required to confirm the infection. This early identification greatly improves treatment options and reduces the risk of transmission to other people including sexual or drug-sharing partners.

HIV is fully preventable. Effective antiretroviral treatment (ART) prevents HIV transmission from mother to child during pregnancy, delivery and breastfeeding. Someone who is on antiretroviral therapy and virally suppressed will not pass HIV to their sexual partners.

Condoms prevent HIV and other sexually transmitted infections, and prophylaxis use antiretroviral medicines to prevent HIV. Male circumcision is recommended in high-burden countries in eastern and southern Africa. Harm reduction (needle syringe programmes and opioid substitution therapy) prevents HIV and other blood-borne infections for people who inject drugs.

HIV is treated with antiretroviral therapy consisting of one or more medicines. ART does not cure HIV but reduces its replication in the blood, thereby reducing the viral load to an undetectable level.

ART enables people living with HIV to lead healthy, productive lives. It also works as an effective prevention, reducing the risk of onward transmission by 96%.

About HIV

Learning the basics about HIV can keep you healthy and prevent HIV transmission. You can also download materials to share or watch videos on basic information about HIV.

Download and Share

Where did HIV come from?

To learn more about the history of HIV in the United States and CDC’s response to the epidemic, see CDC’s HIV and AIDS Timeline.

How do I know if I have HIV?

The only way to know if you have HIV is to get tested. Knowing your HIV status helps you make healthy decisions to prevent getting or transmitting HIV.

Download and Share

Are there symptoms?

What are the stages of HIV?

When people with HIV don’t get treatment, they typically progress through three stages. But HIV treatment can slow or prevent progression of the disease. With advances in HIV treatment, progression to Stage 3 (AIDS) is less common today than in the early years of HIV.

Что такое вич-инфекция? Причины возникновения, диагностику и методы лечения разберем в статье доктора Куракиной Олеси Юрьевны, инфекциониста со стажем в 9 лет.

Определение болезни. Причины заболевания

ВИЧ-инфекция — это хроническое инфекционное заболевание, которое провоцирует вирус иммунодефицита человека, поражающий клетки иммунной системы (СD4). При отсутствии лечения закономерно приводит к синдрому приобретённого иммунодефицита (СПИДа). [6]

Вирус иммунодефицита человека принадлежит семейству ретровирусов (Retroviridae), роду Lentivirus. Впервые информация о болезни появилась в 1970 годах. Сам вирус был выделен в 1983 году одновременно во Франции вирусологом Франсуазой Барре-Синусси и в США учёным Робертом Гало, однако название, одобренное Всемирной организацией здравоохранения, получил только через пять лет — в 1987 году. Тогда же впервые был зарегистрирован случай ВИЧ-инфекции в СССР. [1] [2]

В настоящее время выделяют два типа вируса — ВИЧ-1 и ВИЧ-2, которые отличаются по своим структурным характеристикам. На территории России, США, Европы и Центральной Африки распространён вирус первого типа (ВИЧ-1), на территории Индии и Западной Африки эпидемиологическое значение имеет второй тип вируса (ВИЧ-2).

В естественных условиях ВИЧ в высушенном состоянии сохраняет активность на протяжении нескольких часов, в биологических жидкостях — несколько дней, в замороженной сыворотке крови — несколько лет. При нагревании до 70-80°C вирус гибнет через 10 минут, при обработке 70% раствором этилового спирта инактивируется через одну минуту. Также чувствителен к 0,5% раствору гипохлорита натрия, 6% раствору перекиси водорода, 5% раствору лизола, эфира или ацетона. [2]

Форма вируса округлая, в центре расположено ядро, содержащее две нити рибонуклеиновой кислоты (РНК) и ферменты, необходимые для размножения — обратную транскриптазу (ревертазу), интегразу, протеазу, РНКазу. Ядро окружено внутренней белковой и наружной липидной оболочкой. Внутренняя оболочка ВИЧ-1 состоит из протеинов p17, p24 и p55. Наружная оболочка «пронизана» гликопротеином gp160, который состоит из фрагментов gp41 и gp120 (так называемых оболочечных белков). Gp41 и gp120 на поверхности вириона образуют отростки, с помощью которых ВИЧ присоединяется к рецепторам клеток-мишеней человека (клеткам организма, которые имеют рецептор — белок CD4). [1] [3]

Как передаётся ВИЧ

Пути передачи инфекции:

Важно отметить, что при поцелуях, общении, объятиях, рукопожатиях, использовании общей посуды и других предметов быта ВИЧ-инфекция не передаётся.

ВИЧ в России

По данным на 30 июня 2021 года, в России выявлено 1 528 356 человек с подтверждённым диагнозом «ВИЧ-инфекция», в том числе: 1 122 879 пациентов, живущих с ВИЧ, и 405 477 умерших.

ВИЧ-инфекция активно распространяется среди населения. Так, в первом полугодии 2021 года 67,3 % людей заразились при гетеросексуальных контактах, 28,9 % — при употреблении наркотиков и 2,9 % — при гомосексуальных контактах. [7]

Вероятность заразиться ВИЧ

При незащищённом вагинальном контакте женщины заражаются ВИЧ примерно в 8 случаях из 10 000, а мужчины — в 4 случаях. При незащищённом анальном сексе риск заразиться ВИЧ выше: пассивному партнёру вирус передаётся в 138 случаях из 10 000, активному — в 11 случаях. [10]

ВИЧ и беременность

Симптомы вич-инфекции

Инкубационный период ВИЧ длится от четырёх недель до трёх месяцев (в единичных случаях — до года).

Первые признаки ВИЧ

ВИЧ-инфекция не имеет специфических симптомов. Все клинические проявления могут относиться как к другим инфекционным и неинфекционным заболеваниям, так и к проявлениям вторичных заболеваний, которые развиваются на фоне иммунодефицита. Однако можно выделить лишь основные симптомы острой ВИЧ-инфекции, которые проявляются в первые три недели – три месяца от момента инфицирования:

Вышеперечисленные симптомы ВИЧ могут наблюдаться примерно у 30% заболевших. Ещё у 30-40% острая ВИЧ-инфекция может протекать в более тяжёлой форме (с развитием герпетической инфекции, пневмонии, менингита, энцефалита) и примерно у 30% не наблюдается.

Продолжительность клинических проявлений в случае их возникновения варьируется от нескольких дней до нескольких месяцев. Обычно симптомы ВИЧ длятся около 2-3 недель, после чего все проявления исчезают. Исключение может составлять увеличение лимфоузлов, которое часто сохраняется на протяжении всего заболевания.

Не стоит искать у себя какие-либо симптомы ВИЧ. Единственная возможность узнать о наличии или отсутствии ВИЧ-инфекции — пройти лабораторное исследование крови на антитела к ВИЧ минимум через три месяца после «рискованной» ситуации или на РНК ВИЧ минимум через два месяца.

Патогенез вич-инфекции

Проникнув в организм человека любым из вышеперечисленных способов, вирус с помощью специфического гликопротеида gp120 фиксируется на мембране клеток-мишеней, в которых есть белок CD4. Данный рецептор есть у Т-лимфоцитов (Т4, хелперы), он играет главную роль в иммунном ответе. Также белок CD4 есть у у моноцитов, макрофагов, эндотелиальных и других клеток.

После фиксации на мембране вирус проникает в клетку, там его РНК благодаря ферменту ревертазы синтезирует (создаёт) ДНК, которая встраивается в генетический аппарат здоровой клетки. Там она может существовать в виде провируса в течение всей жизни, при этом оставаясь неактивной. Когда провирус активируется, в заражённой клетке происходит активное накопление новых вирусных частиц, что приводит к разрушению текущей клетки и поражению новых. [3]

Свободный белок gp120 также способен соединяться с рецептором СD4, который присутствует у неинфицированных Т4 лимфоцитов. Вместе они распознаются иммунной системой как чужеродные и разрушаются клетками-киллерами. Ещё одной причиной гибели СD4 клеток являются биологически активные вещества, которые секретируют инфицированные ВИЧ макрофаги. Кроме того, у инфицированных Т-хелперов появляется способность формирования массивных скоплений, в связи с чем их количество резко уменьшается.

Клетки иммунной системы необходимы организму человека для его защиты от бактерий, вирусов, простейших, опухолевых клеток и других чужеродных агентов. Заражённые ВИЧ Т4 клетки не способны осуществлять свою основную функцию, в связи с чем разрушается иммунная система и нарушается нормальная реакция на чужеродные агенты. ВИЧ-инфицированный человек становится беззащитным перед микроорганизмами, даже включая те, которые не представляют опасности для незаражённого человека (оппортунистические инфекции), повышается риск развития онкологических заболеваний.

Также в патологический процесс зачастую вовлекается нервная система. Это становится причиной функциональных, а затем и трофических поражений нейронов и нарушения мозговой деятельности.

Классификация и стадии развития вич-инфекции

Выделяют пять стадий инфицирования:

1) Стадия инкубации — фаза от момента заражения до выработки антител и/или появления реакции, представленных признаками «острой ВИЧ-инфекции». Продолжительность — от четырёх недель до трёх месяцев (в единичных случаях — до года).

В среднем длительность стадии инкубации составляет от 3 до 6 месяцев. В тот период вирус в организме человека активно размножается, но никак себя не проявляет ни клинически, ни при лабораторном исследовании на антитела к ВИЧ. Однако человек в этой стадии уже заразен.

2) Стадия первичных проявлений — этап, который начинается, соответственно, через 3-6, максимум 12 месяцев от момента заражения. В этот период продолжается активное размножение вируса, и появляется первичный ответ в виде выработки антител или клинических проявлений. Поэтому вторую стадию ВИЧ-инфекции можно выявить при сдаче крови на антитела к ВИЧ.

Стадия первичных проявлений может быть бессимптомной (чаще всего), а также проявляться в виде ряда неспецифических признаков ВИЧ:

Принято считать, что человек находится в стадии острой ВИЧ-инфекции на протяжении 12 месяцев от появления антител к ВИЧ.

3) Субклиническая, или латентная, стадия ВИЧ — период замедленного размножения вируса, по сравнению с предыдущими стадиями. Антитела к ВИЧ в крови продолжают выявляться. Единственный признак ВИЧ — увеличение лимфатических узлов, которое возникает не всегда. Продолжительность стадии без специфического лечения — от 6 до 7 лет (в отдельных случаях может варьироваться от 2 до 20 лет).

4) Стадия вторичных заболеваний — фаза, в которой продолжается репликация ВИЧ. Она сопровождается активной гибелью CD4-лимфоцитов и, следовательно, истощением иммунной системы. Всё это становится причиной развития вторичных (в том числе оппортунистических) инфекционных и/или онкологических заболеваний:

Продолжительность данной стадии зависит от заболевания, своевременного принятия мер и индивидуальных свойств иммунной системы.

5) Стадия СПИДа (терминальная стадия) — финальный этап течения ВИЧ-инфекции. Происходит развитие тяжёлых вторичных инфекций, угрожающих жизни, их генерализация (распространение по всему организму), развитие онкологических заболеваний и поражение центральной нервной системы, которое может сопровождаться неврологическими симптомами: растерянностью и забывчивостью, неспособностью сконцентрироваться, изменением поведения, головными болями, расстройствами настроения, нарушением координации и трудностями при ходьбе. [9]

При отсутствии своевременно назначенного специфического лечения стадия СПИДа наступает в среднем через 10-12 лет от момента инфицирования. [4]

Осложнения вич-инфекции

Осложнения ВИЧ-инфекции — это вторичные инфекции, развивающиеся на фоне иммунодефицита. К таким заболеваниям относятся:

Также могут возникнуть другие бактериальные и вирусные инфекции и онкологические заболевания. [4]

Диагностика вич-инфекции

Для диагностики ВИЧ-инфекции применяется специальный иммуноферментный анализ (ИФА) 4-го поколения, который заключается в реакции «антиген-антитело». Он позволяет определить наличие антител к ВИЧ в организме человека. Соответственно, тест на ВИЧ будет достоверным только после завершения периода инкубации, т.е. после того, как организм выработает достаточное количество антител (не ранее четвёртой недели после заражения). У большинства людей тест будет достоверным через три месяца, однако для исключения ВИЧ-инфекции на 100% необходимо сдать анализ через 6 и 12 месяцев.

В случае положительного анализа на ВИЧ тот же образец крови исследуется в лаборатории ещё раз: если результат вновь положительный, то необходим тест другого типа — иммунный блоттинг. Положительный результат иммунного блоттинга (после положительного результата ИФА) достоверен на 99,9%, что является максимально точным для любого медицинского теста. Если же иммуноблот отрицательный, то делается вывод, что первый тест был ложноположительным, и ВИЧ у человека нет.

Результат иммуноблота может интерпретироваться как положительный, отрицательный или неопределенный (т.е. наличие в иммуноблоте как минимум одного белка к вирусу). Неопределённый результат может наблюдаться, если анализ сдан в период инкубации: заражение произошло не так давно, поэтому в крови пока находится немного антител к ВИЧ, но спустя некоторое время иммуноблот станет положительным. Также неопределённый результат может возникнуть при отсутствии ВИЧ-инфекции и наличии некоторых хронических заболеваний. В таком случае иммуноблот станет отрицательным, либо будет выявлена причина неопределённого результата.

Как считаю многие, анализ на ВИЧ-инфекцию сдаётся не при любом заборе крови. Однако данное исследование является добровольным для всех, кроме:

Люди, не относящиеся ни к одной из перечисленных категорий граждан, не сдают анализ на ВИЧ во время ежегодных профилактических медицинских осмотров, поэтому наличие медицинской книжки также не гарантирует отсутствие ВИЧ-инфекции.

Лечение вич-инфекции

В случае, если ВИЧ-инфекция обнаружена, человек встаёт на учёт в Центре по борьбе со СПИДом, где в дальнейшем наблюдается у врача-инфекциониста.

Лекарственного средства, которое могло бы полностью избавить от ВИЧ, в настоящее время нет. Однако, существуют препараты, значительно продлевающие жизнь и способные предупредить развитие СПИДа. Препараты для лечения показаны всем ВИЧ-инфицированным. Они предоставляются бесплатно после дообследования, назначаемого врачом-инфекционистом.

Препараты для лечения ВИЧ называются антиретровирусными (АРВ). Благодаря АРВ подавляется размножение вируса, в результате чего восстанавливается или не нарушается функция иммунной системы. ВИЧ-инфицированные пациенты, регулярно принимающие данные препараты, не способны передавать вирус даже при незащищённых половых контактах.

Особенность лечения ВИЧ-инфекции заключается в:

Для лечения используются хорошо изученные современные препараты, не оказывающие опасного токсического влияния на другие органы и системы, при условии соблюдения рекомендаций врача и своевременного обследования.

Прогноз. Профилактика

При раннем выявлении и своевременном начале специфического лечения продолжительность жизни ВИЧ-инфицированных людей может не уступать средней продолжительности жизни населения. Поэтому чрезвычайно важно как можно раньше начать наблюдение и лечение у специалиста.

Профилактика ВИЧ

К сожалению, вакцины от данной инфекции пока не существует.

Методами профилактики являются:

При положительном результате исследования на антитела к ВИЧ необходимо:

Хотелось бы отдельно отметить, что люди, живущие с ВИЧ, ничем не отличаются от других людей, кроме наличия в их организме вируса.

В последнее время среди ВИЧ-положительных пациентов гомосексуальной ориентации участились случаи развития анального рака под влиянием вируса ВПЧ. Для его профилактики институт СПИДа штата Нью-Йорк рекомендует пациентам проходить скрининг на анальную дисплазию. Он включает:

На развитие анального рака будет указывать боль и зуд в области ануса, кровянистые выделения, недержание кала, шишки и язвочки в перианальной зоне. Чтобы устранить осложнение, следует обратиться к колопроктологу.

Hiv what is it

The human immunodeficiency virus (HIV) targets the immune system and weakens people’s defense against many infections and some types of cancer that people with healthy immune systems can more easily fight off. As the virus destroys and impairs the function of immune cells, infected individuals gradually become immunodeficient. Immune function is typically measured by CD4 cell count.

The most advanced stage of HIV infection is acquired immunodeficiency syndrome (AIDS), which can take many years to develop if not treated, depending on the individual. AIDS is defined by the development of certain cancers, infections or other severe long-term clinical manifestations.

Signs and symptoms

The symptoms of HIV vary depending on the stage of infection. Though people living with HIV tend to be most infectious in the first few months after being infected, many are unaware of their status until the later stages. In the first few weeks after initial infection people may experience no symptoms or an influenza-like illness including fever, headache, rash or sore throat.

As the infection progressively weakens the immune system, they can develop other signs and symptoms, such as swollen lymph nodes, weight loss, fever, diarrhoea and cough. Without treatment, they could also develop severe illnesses such as tuberculosis (TB), cryptococcal meningitis, severe bacterial infections, and cancers such as lymphomas and Kaposi’s sarcoma.

Transmission

HIV can be transmitted via the exchange of a variety of body fluids from infected people, such as blood, breast milk, semen and vaginal secretions. HIV can also be transmitted from a mother to her child during pregnancy and delivery. Individuals cannot become infected through ordinary day-to-day contact such as kissing, hugging, shaking hands, or sharing personal objects, food or water.

It is important to note that people with HIV who are taking ART and are virally suppressed do not transmit HIV to their sexual partners. Early access to ART and support to remain on treatment is therefore critical not only to improve the health of people with HIV but also to prevent HIV transmission.

Risk factors

Behaviours and conditions that put individuals at greater risk of contracting HIV include:

Diagnosis

HIV can be diagnosed through rapid diagnostic tests that provide same-day results. This greatly facilitates early diagnosis and linkage with treatment and care. People can also use HIV self-tests to test themselves. However, no single test can provide a full HIV positive diagnosis; confirmatory testing is required, conducted by a qualified and trained health or community worker at a community centre or clinic. HIV infection can be detected with great accuracy using WHO prequalified tests within a nationally approved testing strategy and algorithm.

Most widely-used HIV diagnostic tests detect antibodies produced by the person as part of their immune response to fight HIV. In most cases, people develop antibodies to HIV within 28 days of infection. During this time, people experience the so-called window period – when HIV antibodies haven’t been produced in high enough levels to be detected by standard tests and when they may have had no signs of HIV infection, but also when they may transmit HIV to others. After infection without treatment and viral suppression, an individual may transmit HIV transmission to a sexual or drug-sharing partner or for pregnant women to their infant during pregnancy or the breastfeeding period.

Following a positive diagnosis, people should be retested before they are enrolled in treatment and care to rule out any potential testing or reporting error prior to starting life-long treatment. It is important to support people with HIV to stay on treatment and provide counselling messages and services when there are concerns about the accuracy of their diagnosis or if they stop treatment and care and need to be re-engaged.

While testing for adolescents and adults has been made simple and efficient, this is not the case for babies born to HIV-positive mothers. For children less than 18 months of age, rapid antibody testing is not sufficient to identify HIV infection – virological testing must be provided as early as birth or at 6 weeks of age. New technologies are now available to perform this test at the point of care and enable same-day results, which will accelerate appropriate linkage with treatment and care.

Prevention

Individuals can reduce the risk of HIV infection by limiting exposure to risk factors. Key approaches for HIV prevention, which are often used in combination, include:

HIV is not transmitted if a person’s sexual partner is virally suppressed on ART, so increasing access to testing and supporting linkage to ART is an important component of HIV prevention.

HIV disease can be managed by treatment regimens composed of a combination of antiretroviral (ARV) drugs. Current antiretroviral therapy (ART) does not cure HIV infection but suppresses viral replication and allows an individual’s immune system recovery to strengthen and regain the capacity to fight off opportunistic infections and some cancers.

Since 2016, WHO has recommended Treat All: that all people living with HIV be provided with lifelong ART, including children, adolescents, adults and pregnant and breastfeeding women, regardless of clinical status or CD4 cell count.

By June 2022, 189 countries had already adopted this recommendation, covering 99% of all people living with HIV globally. In addition to the Treat All strategy, WHO recommends a rapid ART initiation to all people living with HIV, including offering ART on the same day as diagnosis among those who are ready to start treatment. By June 2022, 97 countries reported that they have adopted this policy, and almost two-thirds of them reported country-wide implementation.

Globally, 28.7 million people living with HIV were receiving ART in 2021. Global ART coverage was 75% [66–85%] in 2021. However, more efforts are needed to scale up treatment, particularly for children and adolescents. Only 52% [42–65%] of children (0–14 years old) were receiving ART at the end of 2021.

Advanced HIV disease remains a persistent problem in the HIV response. People continue to present or re-present for care with advanced immune suppression, putting them at a higher risk of developing opportunistic infections. WHO is supporting countries to implement the advanced HIV disease package of care to reduce illness and death.

Global health sector strategies on, respectively, HIV, viral hepatitis, and sexually transmitted infections for the period 2022–2030 (GHSSs) guide the health sector in implementing strategically focused responses to achieve the goals of ending AIDS, viral hepatitis B and C and sexually transmitted infections by 2030.

The 2022–2030 strategies recommend shared and disease-specific country actions supported by actions by WHO and partners. They consider the epidemiological, technological, and contextual shifts of previous years, foster learnings across the disease areas, and create opportunities to leverage innovations and new knowledge for effective responses to HIV, viral hepatitis, and sexually transmitted infections.

The strategies call for a precise focus to reach the people most affected and at risk for each disease that addresses inequities. They promote synergies under a universal health coverage and primary health care framework and contribute to achieving the goals of the 2030 Agenda for Sustainable Development.

The Seventy-fifth World Health Assembly requested progress reports on the implementation of the strategies in 2024, 2026, 2028 and 2031, noting that the 2026 report will provide a mid-term review based on the progress made in meeting the strategies’ 2025 targets.

The strategic directions of the GHSSs 2022–2030 are to:

As a founding cosponsor of the UNAIDS Joint Programme, WHO takes the lead on HIV testing, treatment and care, resistance to HIV medicines and HIV/TB co-infection. WHO jointly coordinates work with UNICEF on EMTCT of HIV and paediatric AIDS and works with UNFPA on the integration of SRHR and HIV. With the World Bank, WHO convenes actions to drive progress towards achieving universal health coverage, including, and with UNICEF, through primary health care. WHO also partners with UNODC on harm reduction and programmes to reach people who use drugs and people in prison and other closed settings.

Facts about HIV Stigma

HIV stigma is negative attitudes and beliefs about people with HIV. It is the prejudice that comes with labeling an individual as part of a group that is believed to be socially unacceptable.

Here are a few examples:

What is discrimination?

While stigma refers to an attitude or belief, discrimination is the behaviors that result from those attitudes or beliefs. HIV discrimination is the act of treating people living with HIV differently than those without HIV.

Here are a few examples:

What are the effects of HIV stigma and discrimination?

HIV stigma and discrimination affect the emotional well-being and mental health of people living with HIV. People living with HIV often internalize the stigma they experience and begin to develop a negative self-image. They may fear they will be discriminated against or judged negatively if their HIV status is revealed.

“Internalized stigma” or “self-stigma” happens when a person takes in the negative ideas and stereotypes about people living with HIV and start to apply them to themselves. HIV internalized stigma can lead to feelings of shame, fear of disclosure, isolation, and despair. These feelings can keep people from getting tested and treated for HIV.

What causes HIV stigma?

HIV stigma is rooted in a fear of HIV. Many of our ideas about HIV come from the HIV images that first appeared in the early 1980s. There are still misconceptions about how HIV is transmitted and what it means to live with HIV today.

The lack of information and awareness combined with outdated beliefs lead people to fear getting HIV. Additionally, many people think of HIV as a disease that only certain groups get. This leads to negative value judgements about people who are living with HIV.

What can be done about HIV stigma?

Talk About HIV

Talking openly about HIV can help normalize the subject. It also provides opportunities to correct misconceptions and help others learn more about HIV. But be mindful of how you talk about HIV and people living with HIV. The Let’s Stop HIV Together stigma language guide can help.

Take Action

We can all help end HIV stigma through our words and actions in our everyday lives. Lead others with your supportive behaviors. Check out the Let’s Stop HIV Together stigma scenarios for tips on what you can do when you witness stigma. You can also make a pledge to stop HIV stigma by downloading a pledge card to customize and post on your website, blog, and social media channel.